 |
| Ilustrasi artis tentang sebuah asteroid. Para astronom telah menemukan anggota lain dari kelompok asteroid Arjuna, yaitu Objek Dekat Bumi (NEO) yang mengikuti orbit mirip Bumi. Kredit gambar: ESA |
Langit malam senantiasa menyimpan kejutan, dan kali ini, para astronom telah mengungkap sebuah objek yang telah lama "menemani" Bumi tanpa kita sadari. Sebuah asteroid kecil, yang diberi nama 2025 PN7, diduga kuat merupakan "bulan semu" atau quasi-moon terbaru Bumi. Penemuan ini membuka tabir tentang dinamika gravitasi di lingkungan kosmik kita dan menegaskan bahwa masih banyak rahasia yang tersembunyi di "halaman belakang" Tata Surya.
Apa Itu Bulan Semu (Quasi-Moon)?
Menurut Planetary Society, bulan semu adalah sebuah fenomena gravitasi yang menarik. Dari sudut pandang kita di Bumi, objek ini tampak mengorbit Bumi, layaknya Bulan. Namun, sebenarnya, mereka tetap mengorbit Matahari. Jalur orbit mereka hanya kebetulan membuat mereka terlihat seperti "menemani" Bumi dalam perjalanannya mengelilingi Tata Surya. Berbeda dengan bulan mini yang terikat gravitasi Bumi untuk sementara waktu, bulan semu berada dalam orbit resonansi tetapi tidak terikat secara gravitasi oleh Bumi, memungkinkan kedekatan yang lebih berkelanjutan, meskipun tidak terikat.
Penemuan dan Karakteristik Asteroid 2025 PN7
Asteroid 2025 PN7 pertama kali terdeteksi oleh teleskop Pan-STARRS1 di Observatorium Haleakalā, Maui, Hawaii, pada 30 Juli 2025, dengan beberapa sumber juga menyebutkan 29 Agustus 2025 sebagai tanggal pengamatan. Objek ini sangat kecil, hanya berdiameter sekitar 19 meter, sedikit lebih kecil dari meteor yang meledak di Chelyabinsk, Rusia, pada tahun 2013. Tingkat kecerahan magnitudo 26 membuatnya sangat redup, jauh lebih redup dibandingkan bintang paling terang seperti Sirius (-1,5 magnitudo) atau bintang yang bisa dilihat mata telanjang (maksimal 6 magnitudo). Inilah alasan mengapa 2025 PN7 luput dari pengamatan selama puluhan tahun.
Carlos de la Fuente Marcos, seorang astronom dari Complutense University of Madrid yang turut menulis studi tentang penemuan ini, menjelaskan bahwa objek ini kecil, redup, dan jendela pengamatannya dari Bumi kurang menguntungkan. Keberadaan 2025 PN7 sebagai bulan semu pertama kali diusulkan oleh jurnalis sekaligus astronom amatir asal Prancis, Adrien Coffinet, pada 30 Agustus 2025, berdasarkan perhitungan orbitnya. Temuan ini kemudian dipublikasikan pada 2 September 2025, dalam Research Notes of the American Astronomical Society (AAS), sebuah jurnal yang memungkinkan publikasi cepat temuan penting tanpa menunggu proses peer-review yang panjang.
Perjalanan Orbit Bersama Bumi
Perhitungan orbit menunjukkan bahwa 2025 PN7 kemungkinan besar telah mengikuti Bumi selama sekitar tujuh dekade tanpa terdeteksi. Dan diperkirakan, ia akan tetap menjadi kuasi-satelit Bumi selama sekitar 60 tahun ke depan. Namun, karena lintasannya yang sangat tidak stabil, objek ini sewaktu-waktu bisa saja kehilangan posisinya. Setelah periode ini, tarikan gravitasi Matahari kemungkinan akan mendorongnya ke orbit tapal kuda.
Jika statusnya sebagai bulan semu dikonfirmasi, 2025 PN7 akan menjadi salah satu dari hanya delapan bulan semu yang pernah ditemukan. Para astronom mencatat bahwa bulan semu ini "penuh dengan kejutan" karena perilakunya yang unik dan sulit diprediksi. Bahkan, 2025 PN7 disebut sebagai kuasi-satelit Bumi terkecil dan paling tidak stabil yang diketahui saat ini.
Mengapa Penemuan Ini Penting dan Apa yang Akan Datang?
Menemukan bulan semu baru seperti 2025 PN7 sangat membantu para astronom memahami dinamika gravitasi yang kompleks antara Bumi dan objek-objek kecil di Tata Surya. Asteroid semacam ini juga bisa menjadi target menarik untuk misi luar angkasa di masa depan, berfungsi sebagai "laboratorium alami" untuk mempelajari asteroid dekat Bumi. Misalnya, kuasi-bulan lain yang dikenal, Kamo‘oalewa, telah menjadi target misi luar angkasa Tianwen-2 dari Tiongkok, yang bertujuan untuk mengumpulkan sampel dan membawanya kembali ke Bumi.
Para ilmuwan meyakini bahwa masih banyak bulan semu lain yang bersembunyi di sekitar Bumi. Dengan mulai beroperasinya Observatorium Vera C. Rubin, yang memiliki kemampuan memindai langit lebih luas dan lebih sering, penemuan objek seperti 2025 PN7 mungkin akan semakin sering terjadi di masa mendatang. Penemuan ini merupakan pengingat bahwa alam semesta kita, bahkan di "halaman belakang" Tata Surya, masih menyimpan banyak misteri yang menunggu untuk diungkap.
